「真実を語る勇気」— ジョン・バーネット氏の遺したもの
2024年、アメリカ・サウスカロライナ州のホテル駐車場で、ひとりの元航空機技術者が静かに息を引き取った。彼の名はジョン・バーネット（John Barnett）。30年以上にわたりボーイング社で働き、退職後は内部告発者（ホイッスルブロワー）として、航空機の安全性に関する重大な問題を訴え続けていた人物だ。
ボーイング社での経歴と内部告発
バーネット氏は、特に787型機（ドリームライナー）の製造工程において
以下のような深刻な問題を指摘していた。
欠陥部品の再利用：本来廃棄すべき部品が意図的に機体に取り付けられていた。
酸素マスクの不具合：緊急時に作動しない可能性のあるマスクが多数存在していた。
品質管理の軽視：安全よりも納期やコストが優先される企業文化への強い懸念。
彼はこれらの問題を社内で訴えたが、十分に取り合ってもらえず、退職後にメディアや法廷で証言を始めた。
突然の死とその波紋
2024年3月、彼はボーイング社に対する訴訟の証言中に亡くなった。警察は自死と判断したが、彼の死には多くの疑問が残された。なぜなら、彼は生前に「自分に何かあっても、それは自殺ではない」と周囲に語っていたという証言もあるからだ。
この出来事は、航空業界だけでなく、企業の内部通報制度や労働者の保護のあり方に対しても大きな問いを投げかけた。
2025年、母親による訴訟と和解
バーネット氏の母親は、息子の死に対して「不法死亡訴訟」を起こした。訴状では、企業からの圧力や精神的負担が死の一因であると主張された。
そして2025年、ボーイング社は少なくとも5万ドルの和解金を支払うことで合意。訴訟は終結したが、和解の詳細は非公開とされ、真相は今も霧の中にある。
彼が遺したもの
ジョン・バーネット氏の行動は、単なる「内部告発」ではない。彼は、空を飛ぶすべての人の命を守るために声を上げた。その声は、今も多くの人の心に響いている。
私たちは、彼のような人の存在を忘れてはならない。真実を語ることの重さと尊さを、静かに、でも確かに受け継いでいきたい。